Cómo una experiencia de vida o muerte transformó el proceso creativo del artista puertorriqueño.
La primavera pasada, Arcángel fue trasladado de urgencia al hospital para una cirugía de bypass a corazón abierto para despejar sus arterias bloqueadas. Una semana después, el artista puertorriqueño comenzó a trabajar en su octavo álbum de estudio, La 8va Maravilla
“Entré al estudio con todos los puntos puestos”, me cuenta una tarde nublada de diciembre en su ciudad natal, Kissimmee, Florida. “No podía mantener la calma porque la ansiedad me estaba matando y sabía que me avecinaba una depresión. Así que empecé a grabar todas las ideas que me vinieron a la mente en el hospital. Volqué toda esa frustración e incomodidad en mis letras”.
Charlamos en una sala privada de El Cilantrillo, el restaurante puertorriqueño predilecto de Arcángel en Orlando, Florida, donde reside desde hace cinco años. Ha sido el lugar ideal —lo suficientemente lejos de Miami y Puerto Rico como para mantener su anonimato, pero lo suficientemente cerca de la fama— para el reguetonero rebelde, quien se ha convertido en un ícono del género a pesar de sus letras explícitas y sin complejos; sus polémicas tiraeras ; y sus críticas a otros artistas, desde Héctor El Father hasta Polaco y Anuel AA.
Y aquí está: el artista nacido como Austin Agustín Santos tiene ahora 40 años, es abuelo, sigue grabando y, por primera vez, está sobrio. Hoy, Arcángel es un hombre transformado.
“Este es mi álbum sobrio, donde no necesitaba fumar”, dice. “La cirugía a corazón abierto me hizo darme cuenta de que no necesito consumir nada para crear. Puedo crear en cualquier momento, incluso en mis peores momentos. Si durante 20 años creé música de una manera no tan saludable, en momentos muy oscuros, imagínense lo que puedo hacer ahora que estoy sobrio y me siento mejor personalmente”.
La 8va Maravilla —el título hace referencia a su apodo— representa una inesperada renovación de mediana edad que comenzó con un viaje de 17 días a través de las Siete Maravillas del Mundo en octubre pasado (siete meses después de su cirugía), con 14 miembros del equipo y familiares a cuestas.
“Buscábamos un enfoque de marketing diferente para el álbum. Queríamos hacer algo que tuviera sentido más allá de la simple promoción”, explica Arcángel, aficionado a la historia y coleccionista de revistas de National Geographic desde hace tiempo . “Soy La Maravilla. Vamos a visitar las Siete Maravillas antes de la octava. La octava maravilla soy yo, el único que camina y canta… las demás son monumentos inmóviles”.
“Entró en una fase de autocuidado”, dice su mánager, Omar “Omi” Rivera, quien también es fundador de Omi Entertainment. “Un día me llamó y me dijo que se sentía lúcido, que ahora veía todo de otra manera y con más claridad”.
La 8va Maravilla , que se lanzará el 15 de enero bajo Rimas Entertainment, es el álbum más maduro y experimental de Arcángel hasta la fecha, lleno de merengue, afro house, banda , club de Jersey, pop y su sonido característico de R&B y reggaetón, así como letras románticas, de buen gusto y basadas en la fe, lejos de la identidad underground, polémica y atrevida que ayudó a impulsar su éxito hace 20 años.
“Hace diez años, lanzó una canción llamada ‘Tremenda Sata’. En ese entonces, el género no era tan popular, y era aún menos común llamar sata ( jerga puertorriqueña para describir a una mujer provocadora)”, explica Rivera. “Como su manager, pensé que la canción no funcionaría; no quería que la lanzara. Pero Arca siempre me dijo que confiara en él, y efectivamente, la canción fue un éxito. A partir de ese momento, dejé de dudar del arte de Austin, porque cada canción conecta y tiene algo especial. Con La 8va Maravilla , no tengo ninguna duda; al contrario, sigue conectando con la gente joven. Es un álbum que demuestra su madurez; es muy musical y serio”.
El set también incluye colaboraciones destacadas con Ricky Martin, Beéle y Grupo Firme.
“Edgar Barrera me envió la canción [‘Cuánto Cuesta’] y me encantó desde la primera vez que la escuché. Incluso sugerí traer a la banda para darle ese toque Firme”, dice Eduin Caz, líder de Grupo Firme, sobre el tema compuesto por Barrera con Keityn y Arcángel. “Había una química increíble entre Arcángel y nosotros. Pasamos mucho tiempo juntos en los días previos al lanzamiento, conociéndonos y conociéndonos más allá de la música, y creo que eso se refleja en la canción. Le tengo un enorme respeto por el interés genuino que mostró por nuestra cultura”, añade, un sentimiento que muchos artistas repiten al hablar de Arcángel. “Lo pasamos tan bien que incluso terminamos haciéndonos tatuajes juntos”.
A lo largo de los años, Arcángel, delgado y de pequeña estatura pero con una voz potente y ronca, se ha ganado su estatura como uno de los artistas más influyentes y duraderos del reggaetón.
El rapero inició su carrera en 2004 como parte del dúo underground Arcángel & De La Ghetto, y despegó en 2007 cuando «Aparentemente» de Yaga & Mackie (en el que participaron) entró en las listas Hot Latin Songs , Latin Airplay , Tropical Airplay y Latin Rhythm Airplay de Billboard . Al año siguiente, Arcángel lanzó su álbum debut como solista, El Fenómeno , bajo su propio sello, Flow Factory; alcanzó el puesto número 14 en Top Latin Albums y el número 3 en Top Latin Rhythm Albums .
Arcángel demostró estar adelantado a su tiempo a principios de la década de 2000, cuando se convirtió en uno de los primeros artistas de reggaetón en experimentar con el trap latino y el R&B, aportando un sonido progresivo y futurista al género, como se escucha en canciones como “Pa’ Que La Pases Bien”, ”Por Amar a Ciegas” y “Chica Virtual”.
“Ese es el OG”, dice Eladio Carrión, cuya primera gran colaboración fue con Arcángel en 2021 en “Como Sea”. “Es todo, desde su voz hasta su selección de ritmos. Siempre ha estado a la vanguardia. Si escuchas su música antigua, es como si hubiera viajado al futuro, hubiera regresado y grabado esas canciones”.
Arcángel ha aparecido regularmente en las listas de Billboard desde su primera entrada en 2006 con su participación en «Agresivo» de Jowell & Randy, que alcanzó el puesto número 27 en la lista Latin Rhythm Airplay. En 2012, firmó un contrato discográfico y de representación con Pina Records del productor Rafael “Raphy” Pina, donde fue co-representado por Pina y Rivera. Bajo el sello, logró muchos éxitos en Billboard . En particular, su álbum Sentimiento, Elegancia y Maldad conquistó la lista Top Latin Albums en 2013, su único álbum número 1 y su primera entrada en el Billboard 200
Fue el comienzo de una carrera en solitario que lo llevó a dejar atrás el perreo informal para dedicarse a la música profunda y reflexiva. Pero en 2018, el artista decidió separarse de Pina debido a problemas personales y negoció su propia rescisión de contrato. Su carrera se estancó durante un año, hasta que firmó un contrato con el entonces emergente sello Rimas Entertainment en 2019, lo que lo ayudó a recuperar su popularidad. Con Rimas, logró dos sencillos que alcanzaron el número 3 en Hot Latin Songs: «Sigue con Él» de 2019 con Sech y «La Jumpa» de 2022 con Bad Bunny. El primero encabezó las listas Latin Rhythm Airplay y Latin Airplay.
“Estaba en un punto en el que ya no me sentía cómodo, y me castigaban por no ser como ellos, por tener una forma de pensar diferente”, dice Arcángel sobre su ruptura con Pina Records. “Agradezco mi experiencia durante los años que estuve en Pina porque creamos grandes éxitos, pero el cambio era necesario. Desde que me uní a Rimas, he vuelto a tener éxito. Me asocié con personas cuyo trabajo es impulsarme al máximo nivel posible”.
Pero más allá de los éxitos atemporales, el Arcángel de voluntad fuerte y seguro de sí mismo se ha convertido en un ávido partidario de las estrellas de la próxima generación, entre ellas Bad Bunny, Young Miko, Feid, Grupo Frontera, Maria Becerra y Carrión.
“Es una verdadera inspiración para mí, no solo por su trayectoria, sino por su ética de trabajo”, dice Carrión. “Es un referente en el reggaetón y ha hecho mucho por el género. No solo toca todo tipo de música, sino que conecta con los jóvenes. Esa es la clave. Se trata de reconocer que el género va en cierta dirección, aceptarlo y dejarse llevar. Su legado ya está ahí. Simplemente está trabajando horas extras”.
Esas horas extras incluyen una extensa gira en 2026 para promocionar su nuevo álbum. Antes del lanzamiento y la gira, Arcángel conversó con Billboard Español .
Gracias por recibirnos en su ciudad natal, Florida. ¿Cómo es normalmente un día libre para usted?
Cuando estoy en casa, intento dedicarle el máximo tiempo posible. No salgo, pero si salgo, solo voy a la gasolinera a comprar un refresco porque me gusta el hielo de la máquina; no tengo hielo raspado en casa. Si no tengo sueño, doy una vuelta por casa pensando ideas. Siempre hay que estar pensando, incluso cuando se tiene tiempo libre; nunca hay tiempo libre cuando se trata de planear el siguiente paso. No tengo estudio, pero sí un equipo de emergencia para hacer música.
¿Entonces sólo te quedas en casa?
Tengo una habitación que llamo la «Sala John Wick» porque me gusta disparar. Tengo muchas armas… es legal aquí en Florida. Lo disfruto mucho; es una de mis pasiones. Cuando no estoy haciendo nada más, a veces voy al campo de tiro.
El concepto de visitar las Siete Maravillas del Mundo como promoción de La 8va Maravilla es brillante.
Al principio, el álbum no tenía ese nombre. De hecho, el nombre surgió exactamente una semana antes de que comenzara este viaje de Seven Wonders. El álbum se llamó Lúcido porque ahora estoy en un estado de lucidez donde no bebo, no fumo y tengo la mente muy despejada. Antes fumaba mucha marihuana, pero la realidad es que desde que dejé de fumar, pienso mucho más rápido. De hecho, me siento más rápido que todos los que me rodean; ahora los encuentro lentos. Capto las cosas muy rápido. Fue entonces cuando me di cuenta de lo lento que era mientras fumaba marihuana. Si necesitas algún tipo de droga para crear, entonces no eres muy buen creador, ¿sabes?
¿Es seguro decir que estás completamente sobrio?
Sí. O sea, sigo bebiendo, pero no con la misma intensidad que antes, y tengo mucho más control. Todo es por mi salud, y no tengo ningún problema en hacerlo porque, sinceramente, me siento mucho mejor. Estoy en el mejor estado mental de mi vida.
¿Cómo es tu proceso creativo ahora?
Empieza en cuanto abro los ojos. Mi computadora no para de funcionar. No tengo tiempo libre para pensar. Ahora más que nunca, con mi edad y mi larga carrera, siempre estoy pensando en qué sigue. No quiero ser un cincuentón cantando reggaetón. Dentro de los estándares que tengo para el género y como persona, no creo que la escena musical urbana vea con buenos ojos a un hombre de 50 años cantando los temas que solemos cantar. Tengo una hija de casi 18 años, Lucero, y llegará un momento en que, por mi edad y madurez, habrá ciertos temas que ya no podré cantar.
La última vez que hablamos en 2024, dijiste: «El reggaetón es musicalmente pobre en todos los aspectos, y la música mexicana es muy rica». ¿Sigues pensando lo mismo?
Siempre. Te doy un ejemplo: en México hay un movimiento de reggaetón y muchos artistas que quieren cantar reggaetón. En Puerto Rico no hay un movimiento de música regional mexicana. Las mejores voces latinas, para mí, están todas en México. Pero sí, mantengo esa afirmación siempre porque es igual aquí, en la luna y en todo el mundo. Pertenezco a uno de los géneros musicales de baja calidad, y gracias a Dios le debo todo a ese género. No lo critico; solo digo la verdad. Comparado con otros géneros musicales, no es tan rico como las baladas, el pop, la salsa, el merengue o la música regional mexicana, que usan instrumentos en vivo. Nos conformamos con un pequeño teclado y una computadora. Me encanta el reggaetón, no me malinterpreten. Todo lo que soy, todo lo que mi familia está a punto de convertirse, generaciones que aún no han nacido, se beneficiarán del reggaetón y de lo que he logrado. Represento mi género dondequiera que voy.
En ese sentido, ¿cómo fue la experiencia de actuar en un palenque [el recinto ferial tradicional de México] con Grupo Firme por primera vez?
Digamos que hay 5,000 personas en una arena de rodeo, y 20,000 en un estadio como El Choli [Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot]. Nunca había tenido la oportunidad de cantar para un público tan cercano, tan intenso y tan maravilloso. Esta gente igualaba la energía de 15,000 personas o más. Recuerdo que antes de cantar, le pregunté a Eduin qué debía cantar, y querían que cantara “La Jumpa” porque la multitud se volvería loca. Al mismo tiempo, no soy el tipo de persona que duda mucho de mí mismo; mi autoestima siempre ha estado por las nubes, pero me sentí un poco nervioso allí. Al principio, observando al público, no vi a nadie que pareciera escuchar mi música… todos llevaban sombreros vaqueros, vestidos muy elegantemente… pero tenía razón, todos cantaron la canción, y eso creó la energía. ¡Incluso bebí tequila del público!
Escuchando tu disco me sorprendió mucho escuchar tu colaboración con Ricky Martin, “Lluvia”.
Ricky Martin ha sido uno de mis mayores ídolos desde niño. Sigo pensando que es el mejor artista de la historia latinoamericana. Desde que comencé mi carrera, siempre he dicho que mi meta final sería grabar con Ricky Martin. Llevo al menos 20 años diciéndolo, al menos una vez al año.
Lo manifestaste.
Mi mánager es buen amigo de uno de sus mejores amigos y así fue como todo encajó. Y pensé: «¿Sabe Ricky Martin quién soy? ¿Ha escuchado todas las locuras que he dicho, todas las locuras que he cantado? ¿Cómo me ve?». Siempre he respetado su arte, pero tal vez él no tenga mucho respeto por la música que hago. Pero la realidad es que él sí sabe quién es Arcángel; ha escuchado la música de Arcángel; y me respeta tanto como yo a él. Tuve la oportunidad de ir a su casa y volví a ser un fanático. Olvídense de Arcángel, volví a ser el pequeño Austin. Eso ya es una victoria. Es una persona tremenda: muy humano, muy decente, muy genuino
Es una canción muy sexy… de buen gusto, pero no vulgar. Otro tema que me llamó la atención es «Di Amén». Diría que es la primera canción cristocéntrica de tu catálogo.
Representa el comienzo de una nueva era. No soy religioso; no represento a ninguna iglesia. No creo en el hombre, creo en Dios. Tengo una relación completamente directa con él. La canción simplemente me define como persona, y no tengo que ser como cualquier hombre me diga que debo ser para agradar a Cristo. En la canción, también me estoy luciendo porque digo que tengo discos certificados por la RIAA; digo que soy millonario. En la canción, incluso hablo de los paparazzi porque estoy brillando; todas estas cosas que una canción cristiana típica no tiene. Esta canción es muy al estilo de Arcángel, dando gracias al Padre por todas las bendiciones.
¿Qué quieres decir exactamente cuando dices “el comienzo de una nueva era”?
Lo tengo claro, y llegará un momento en que me acercaré a él. Ya estoy en una edad más madura y no pienso cantar reggaetón por mucho más tiempo. Pienso en retirarme joven algún día porque mi género no me permite seguir por mucho tiempo; este es un género que va de la mano con la juventud. Ya soy un hombre adulto. Simplemente no tengo la misma energía. Estoy cansado. Esta canción es desde una perspectiva diferente sobre cómo alabar a Cristo, y creo que es una de las más especiales de todo el álbum porque le permite a la gente saber que Dios es el principio y el fin.
El álbum tiene de todo, desde merengue hasta banda, y muy pocas canciones de reggaetón. ¿Por qué decidiste adoptar este enfoque experimental?
Tengo diferentes tipos de fans. Llevo un tiempo atendiendo a quienes disfrutan de mi música callejera. Desde 2021, mi mente no ha estado tan enfocada en la música comercial; tenía mucha ira por dentro. La vibra musical era diferente. Con el tiempo, he ido sanando a pesar de los muchos desafíos que Dios me ha puesto en el camino. Decidí complacer a los fans que he descuidado… los fans que realmente aprecian la buena música… aquellos que quieren escuchar algo increíble. Decidí volver a lo básico con un nuevo nivel de madurez. La misma esencia, pero una persona diferente, 20 años después. Seguimos con la música que me catapultó al mundo.
La introducción es muy potente y realmente captura tus 20 años de música. Me encanta la letra donde dices: «No fue suerte para mí; tuve que ser fuerte».
Hay gente que dice que fue suerte porque no tengo talento. Para quienes piensan que fue suerte, no, no lo fue. Vengo de un lugar donde las oportunidades son muy escasas. Crecí con gente que ya no está en este mundo, y con gente que ahora está muerta en vida, que está en prisión. ¿Suerte? ¡Maldita sea! Tuve que trabajar para llegar hasta aquí. No me tocó la lotería. Las opiniones son respetables; es virtuoso poder respetar la opinión de alguien más, incluso si no estás de acuerdo. La virtud de organizar las palabras, ponerlas en orden y poder evocar diferentes tipos de emociones en diferentes tipos de personalidades, es un gran talento.
También dices: “Llevo 20 años en el negocio y esto aún no ha terminado”. ¿Qué viene después?
Veo mi carrera musical como si grabara con el jefe final, Ricky Martin; he cantado en escenarios muy importantes de todo el mundo; hemos ganado suficiente dinero en esta industria como para asegurar el apellido Santos durante un par de generaciones. Ahora quiero crear marcas que tengan mucho valor en el futuro. Tenemos varias marcas: tengo la de cannabis medicinal, estoy desarrollando un champán y tenemos After, una bebida hidratante.
La riqueza generacional es importante para usted.
Es uno de mis mayores sueños, incluso si ya no estoy en este mundo. Mi vida se completará cuando ya no esté y cuando mis futuras generaciones les expliquen a sus amigos que son ricos gracias a este hombre. Esa será una de mis mayores recompensas: cuando los amigos de mis futuros nietos les pregunten quién fui y digan: «Ese es el patriarca de mi familia, el que lo empezó todo. Somos ricos gracias a ese hombre».
Fuente: Billboard
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